Kopitiam — Les cafés et les boutiques de rue de Singapour et de Malaisie

Un kopitiam est un café traditionnel présent à Singapour et en Malaisie, qui combine généralement un stand de café avec plusieurs vendeurs de nourriture indépendants sous un même toit — plus proche d’une petite aire alimentaire que d’un seul café. Le nom mélange le mot malais pour café (kopi) avec le mot hokkien pour boutique (tiam).

La boisson signature, le kopi, est traditionnellement préparée à travers un filtre en tissu avec des grains souvent torréfiés avec du sucre ou de la margarine, offrant au café une saveur foncée et distinctement caramélisée par rapport aux torréfactions de style occidental. Les habitués commandent en utilisant un code abrégé pour la douceur et le type de lait — par exemple, kopi-O pour un café noir avec du sucre, ou kopi-C pour un café avec du lait concentré évaporé — compris dans n’importe quel kopitiam.

Les kopitiams fonctionnent comme des institutions sociales autant que comme des lieux de restauration — les habitués âgés, en particulier, sont connus pour y passer de longues matinées autour d’un café et de toasts. De nouveaux cafés spécialisés ont ouvert à côté des kopitiams dans toute la région, mais le format traditionnel du kopitiam reste largement utilisé selon ses propres termes.