Kopitiam — As cafeterias e bancas de comida de Singapura e Malásia

A kopitiam é uma cafeteria tradicional encontrada em Singapura e na Malásia, que geralmente combina uma banca de café com vários vendedores de comida independentes sob o mesmo teto — mais próxima de um pequeno food court do que de um único café. O nome deriva da palavra malaia para café (kopi) e da palavra hokkien para loja (tiam).

A bebida assinatura, kopi, é tradicionalmente preparada através de um filtro de pano usando grãos que muitas vezes são torrados com açúcar ou margarina, conferindo ao café um sabor escuro e distintamente caramelizado em comparação com as torras de estilo ocidental. Os clientes habituais fazem pedidos usando um código abreviado para doçura e tipo de leite — por exemplo, kopi-O para café preto com açúcar, ou kopi-C para café com leite evaporado — compreendido em qualquer kopitiam.

Os kopitiams funcionam como instituições sociais tanto quanto como lugares para comer — os frequentadores mais antigos, em especial, são conhecidos por passar longos períodos da manhã ali, tomando café e comendo torrada. Novas cafeterias especializadas abriram ao lado dos kopitiams em toda a região, mas o formato tradicional do kopitiam continua sendo amplamente utilizado em seus próprios termos.