Kopitiam — Las cafeterías y tiendas de hawker de Singapur y Malasia

Un kopitiam es un café tradicional que se encuentra en Singapur y Malasia, que generalmente combina un puesto de café con varios vendedores de comida independientes bajo un mismo techo, más parecido a una pequeña zona de comida que a un único café. El nombre fusiona la palabra malaya para café (kopi) con la palabra hokkien para tienda (tiam).

La bebida insignia, el kopi, se prepara tradicionalmente filtrando a través de un paño, utilizando granos que a menudo se tuestan con azúcar o margarina, lo que le da al café un sabor oscuro y distintivamente caramelizado en comparación con los tostados al estilo occidental. Los clientes habituales piden usando un código abreviado para la dulzura y el tipo de leche —por ejemplo, kopi-O para café negro con azúcar, o kopi-C para café con leche evaporada—, entendido en cualquier kopitiam.

Los kopitiams funcionan como instituciones sociales tanto como lugares para comer; en particular, los clientes habituales mayores son conocidos por pasar largas horas de la mañana allí, tomando café y tostadas. Nuevas cafeterías especializadas han abierto junto a los kopitiams en toda la región, pero el formato tradicional del kopitiam sigue siendo ampliamente utilizado bajo sus propios términos.