Caffè — La tradición de los bares de espresso en Italia

En Italia, la palabra caffè se refiere tanto al espresso en sí como, de forma informal, al establecimiento donde se sirve; aunque los locales suelen llamar a este lugar bar en lugar de «caffè». Los bares de espresso se encuentran en casi todas las calles de las ciudades y pueblos italianos, generalmente en espacios compactos organizados alrededor de una barra de servicio concurrida, más que en filas de mesas.

La mayoría de los cafés italianos operan con dos niveles de servicio: beber de pie en la barra (al banco), que es rápido y generalmente la opción más económica, o sentarse en una mesa, que suele costar más e incluye servicio de camarero. El ritmo en la barra es ágil: muchos locales toman un espresso en un par de minutos de pie, en lugar de quedarse remoloneando con él.

Pedir «un caffè» te da un espresso por defecto; otras bebidas se nombran específicamente, como un caffè macchiato (con una pizca de espuma de leche) o un caffè lungo (extraído con más agua para un shot más largo). Las bebidas con leche, como el cappuccino, se tratan tradicionalmente como un pedido matutino en Italia y se piden con menos frecuencia más tarde en el día: una costumbre arraigada más que una regla impuesta.